Cadillac Escalade – это самый американский внедорожник люксового отделения General Motors из клана «Cadillac». Он – первый, который создавался на платформе грузовых авто за всю почти 100-летнюю историю существования компании во время очередного возрождения марки. Этот внедорожник создавался в рекордно короткие сроки – всего за 10 месяцев 1999 года, что очень удивительно для такой внушительной модели, и позиционировался как достойный последователь седана Seville. Вот так «родилось» первое поколение Escalade, которое сразу же после поступления в продажу постиг небывалый коммерческий фурор.  К чести отдела менеджмента компании General Motors, который отлично просчитал, что успешный прием не может длиться вечно, уже через пару сезонов Escalade основательно модернизировали, тем самым отведя для него особое место на авторынке. Во втором поколении (2002 год) Escalade воплотился в жизнь стиль Art&Science, ставший на долгие годы фирменным. Им теперь могут похвастаться и SRX, и STS, и CTS. Почти 40% североамериканского авторынка внедорожников класса luxury сразу «отвалилось» для Escalade. Ко всем победам, он стал законодателем мод да просто необходимостью не где-нибудь, а на «фабрике грез» — в Голливуде. Именно кинозвезды возвели Escalade в особый статус — «полагается купить» («gotta have»). Если припомнить хотя большую часть истории американской автомобильной промышленности, то не найдется такой, подобной Escalade модели, которая так «шустро» завоевала бы Олимп. Есть и обратная сторона медали популярности и устойчивой репутации этого автомобиля – не угасаемый интерес к нему со стороны преступных структур. Оказывается, Cadillac Escalade не раз лидировал в списках самых угоняемых автомобилей. Как говорится, за все надо платить, и за популярность в том числе.

      Что ж за всеобъемлющая популярность и любовь окружает Escalade?
На мой скромный взгляд, это именно Escalade все окружающее подавляет. Что может выглядеть более внушительно и порабощающе в зеркале заднего обзора?
В первые секунды вашей встречи вы увидите будто тьма надвигается на вас. Однако, очень быстро весь обзор займет его фальшрадиаторная решетка. И посетит вас только одно чувство – побыстрее «свалить» с дороги. Его внешний вид сразу заставляет вас уважать водителя этого авто, относится по-особенному. Впрочем, идентифицировать личность хозяина достаточно тяжело, так как за рулем Escalade может сидеть будь кто. Да и музыка, раздающаяся из салона не даст четкого определения для окружающих о роде занятий водителя: то ли бизнесмен, то ли просто «навороченный» мужик, то ли прозаик… Припарковать такого «элефанта» нелегко – в длину 5143 мм, в ширину – 2007 мм. Не сильно-то облегчают эту задачу ни внушительного размера задние зеркала, ни парктроник. Но это небольшая проблематичная ситуация для Escalade. Зачастую проблемы он берет на себя и успешно с ними справляется.
И помогает ему, в первую очередь, неподражаемый двигатель V8 6,2 литра. Кто-то из особых почитателей Escalade сравнил работу этого двигателя с голосом Дарта Вейдера. Лучшей аналогии я не смогла найти. Это урчание как бы из глубин утробы, вызывающий священный трепет. Движком даже как-то не почтенно называть. Этот алюминиевый Геркулес запрягает 409 «лошадей», а момент раскручивает до 565 Нм. Кому-то может и сложно прочувствовать всю мощь этих цифер. И ускорение за 6,5 секунд до заветной «сотни» не наглядно. Но один раз увидев, как с зеленого сигнала светофора стартует 2,5 — тонный респектабельный динозавр подсознательно вылетает типа «е-мое!», или чего похлеще, иным хочется и перекреститься. Словами и ощущениями это практически невозможно передать!

     А скорость в Escalade тоже ощущается не как у большинства авто. Стрелка спидометра упорно перебирает цифрами – 90, 120, 150 км/ч, а ты вроде еще и не достиг порога. А порог-то наступает при 180 км/ч, которые совсем не замечаешь и пытаешься дальше поработать правой ногой. Но ограничение есть ограничение! Если бы не эта электронная «уловка», то создатели Cadillac Escalade теряли бы своих клиентов навсегда, безвозвратно, в прямой смысле. Вес автомобиля ощутим как при маневрах, так и при торможении. Вроде и не происходит ничего выходящего за рамки обычной езды, но понимаешь, что сидишь за рулем чего-то огромного, монументального. Эта монументальность может завести очень далеко, потому что желание двигаться на нем беспрерывно, неодолимо. Выбоины, ямки, дыры всякие практически незаметно поглощаются его протекторами. А звуковые «эффекты» от этого не вызывают какой-либо дискомфорт в вашем слуховом анализаторе из-за высокого качества шумоизоляции. Кататься на «кадди» одно удовольствие! Огромные подогреваемые комфортабельные кресла, бардачки и различные ниши очень вместительны для различного груза. Чудесный звук, производимый магнитолой, DVD на потолке для пассажиров второго и третьего ряда — ле-по-та! Одна только мысль – ехать куда угодно и как можно дольше!

     Пассажиры на третьем ряду да пустой бензиновый бак – это единственные вещи, которые могут вернуть увлеченного водителя на землю, а не на трассу.
Аппетит у Escalade достойный, даже «прожорливый» – 20-25 литров на сотню километров, соответствует «миниатюрным» размерчикам. «Родителей» автомобиля беспокоил еще один аспект – износостойкость обивки кресел. Она из самой нежной «кадиллаковской» кожи. Так волновались, что даже специальный агрегат создали для испытаний. И кожа не подвела! Проблема заключалась в том, что в высоком внедорожнике часто «затираются» края кресел, так как посадка идет снизу вверх. А вот в легковом Cadillac ситуация более щадящая – посадка происходит сверху вниз.  Escalade завоевывает сердце не только изысканной, благородной отделкой, но и внушительными внедорожными качествами. Двигатель уже обсудили. Коробка, разумеется, автоматическая. Возможно, в первый день обладания «кадди» будет не очень удобным левый подрулевой переключатель. Он несет на себе функции за двоих, так как правый подрулевой переключатель вытеснила так называемая в народе «кочерга» АКПП. Но вскорости оказывается, что это достаточно удобно – на себя, затем в режим «D» перевести движением вниз. Единственное настоящее неудобство – на «кочерга» АКПП находится и управление ручным режимом переключения.

     Но человек такое существо, а особенно водители, которые быстро привыкают к подобным «огрехам» — всего-то – пока левая рука удерживает руль авто, правая — «кочергу».
Поверьте, что на фоне всеобъемлющего удовольствия от обладания Escalade это уже не будет раздражать! Далее. Полный привод AutoTrac, позволяющий при необходимости отключать передний мост. С водительского места вся регулировка в салоне электрическая. Есть еще и «автоматический» режим, дающий возможность межосевой вязкостной муфте плавно перераспределять крутящий момент – все зависит от ситуации сцепления колес с трассой. Доступ к багажнику – та еще «фишка» — крышка «надменно» открывается и закрывается с кнопки. Escalade также может гордиться целым набором различных опций от охлаждения сидений до современнейшего многозонального климат-контроля, а также одной из самых мощных мультимедийных систем, дополнительными мониторами и поворачивающимся экраном телевизора.

     Кстати, еще об одном недостатке. Низковат передний бампер, что, естественно, несколько ограничивает передвижение по бездорожью, особенно в зимнее время года. В который раз убеждаешься, что для Escalade лучше двигаться по открытой местности. А вот безопасность водителя и пассажиров поставлена во главу угла. При столкновении срабатывает система преднатяжителей ремней безопасности, а в случае опрокидывания автомобиля на помощь приходят шторки и боковые подушки безопасности и для пассажиров, и, естественно, для водителя. Но инженеры, дизайнеры и остальной штат автоателье Cadillac неустанно трудятся над усовершенствованием этой модели. И они пользуется не всегда стандартными способами. Так, менеджеры Cadillac провели несколько закрытых консультаций со знаменитостями для уточнения вопросов дизайна и «начинки» будущей модели. Директор по маркетингу автоателье объяснил это тем, что «советники»-знаменитости являются авторитетами по части «наворотов» и «крутизны».

     Осенью 2003 года на международном автошоу в Майами прошло официальное знакомство с Cadillac Escalade 2007 модельного года. Эта модель авто построена на совершенно новой платформе GMT900. Одноклассники этой платформы Chevrolet Tahoe/GMC Yukon. Под капотом располагается Vortec V8, запряженный 403 лошадиными силами, с рабочим объемом 6,2 литра с системой VVT (система изменения фаз газораспределения). Коробка передач представлена в виде шестиступенчатого «автомата» все с той же традиционной подрулевой «кочергой» (куда ж без нее!), но дополнен секвентальным режимом Drive Shift Control. Escalade 2007 года несколько видоизменил стиль, приблизившись к корпоративному: на капоте выделяются дополнительные грани, более детализированная радиаторная решетка. Больший угол наклона лобового стекла, прорези в передних крыльях подарили внедорожнику более динамичный вид. В стоп-сигналах и задних фонарях добавлены светодиоды. Что касается привода, то он может быть и полным, и только на заднюю ось. В базовой версии идут 18-дюймовые колеса. Но эксклюзивно на заказ можно их поменять на фирменные 22-дюймовые хромированные колесные диски.

     С безопасностью, естественно, все о’кей. Новичок Escalade приобрел StabiliTrak – систему курсовой устойчивости с интегрированной системой предотвращения опрокидывания (во, как!). Передние и задние подушки безопасности оснащены надувными занавесками.  Салон стал еще современнее и роскошнее. Порадуют водителя и пассажиров новые кресла, сделанные по европейскому образцу. Они имеют больший угол наклона, более выраженные валики поддержки, а также увеличенный ход регулировки. Особенно могут похвастаться водитель и передний пассажир – им доступно регулировать кресла по 14 параметрам. Сиденья более просторны, снабжены подогревом и вентиляцией. Все направлена на поддержку несравненного комфорта. Достаточно логично устроен роботизированный климат-контроль, чтобы не отвлекать от полета на трассе.
Еще одна из новых и комфортных опций – навигационная система с сенсорным дисплеем. К этому еще целый набор автомобильных «примочек»!

     Всегда найдутся индивиды, для которых этого всего может оказаться мало! Для их утонченно-придирчивого вкуса создана версия ESV с более длинной базой, а также четырехдверный пикап EXT, которые производятся на мексиканском предприятии в Силао.  Чтобы стать престижным обладателем Escalade не надо посещать далекую Мексику или Америку.